«Il fascismo ha inventato la settimana di 40 ore lavorative»

Le date

Il 20 febbraio 1919, in piena età liberale, la FIOM firma con gli industriali l’accordo che porta l’orario dei metalmeccanici a 8 ore al giorno e 48 alla settimana¹. Nello stesso anno la Conferenza internazionale del lavoro di Washington adotta lo stesso limite².

Cosa fece davvero il regime

Il primo intervento è del governo Mussolini: il regio decreto-legge 15 marzo 1923, n. 692 estende per legge le 8 ore e le 48 settimanali a operai e impiegati delle aziende industriali e commerciali. Restano esclusi i domestici, i dirigenti e i commessi viaggiatori; in agricoltura la norma vale solo per i braccianti avventizi³. È un merito reale del regime, anche se recepisce una convenzione internazionale di quattro anni prima².

Nel 1934, con la disoccupazione della grande crisi, un accordo collettivo porta l’industria a 40 ore. Ma i salari vengono ridotti in proporzione all’orario, compensati solo in parte dai nuovi assegni familiari; lo stesso accordo prevede di sostituire, dove possibile, le operaie con operai maschi². Il regime dichiarò di aver riassorbito così oltre duecentomila disoccupati².

Nel 1937 il regio decreto-legge 1768 fissa per legge a 40 ore la settimana degli operai dell’industria e consente lo straordinario solo se l’azienda non può assumere altro personale⁴. È una misura contro la disoccupazione, non un aumento del tempo libero a parità di paga.

Il contesto che manca

Nel 1940, con l’Italia in guerra, la legge 1109 sospende le 40 ore e riporta l’orario alle 48 settimanali del 1923; la stessa legge toglie i limiti contrattuali allo straordinario e consente deroghe al divieto di lavoro notturno per donne e ragazzi⁵. Il fascismo stesso abbandona la misura che oggi qualcuno gli attribuisce come merito duraturo.

Le 40 ore a parità di salario arrivano con le lotte sindacali: i metalmeccanici le ottengono con l’accordo dell'8 gennaio 1970, dopo l’autunno caldo⁶, e si generalizzano nei contratti tra il 1969 e il 1973¹.

Fonti